El 9 de agosto de 2021 se publicó la primera parte del sexto informe de evaluación del IPCC, correspondiente al Grupo de Trabajo 1 (GT1), que se centra en las bases físicas del cambio climático. Este informe es el resultado de la revisión y el análisis de más de 14.000 estudios científicos por parte de 234 autores y autoras de 66 países, y ha sido aprobado por los gobiernos de los 195 países miembros del IPCC.

El informe del GT1 presenta un panorama claro y contundente sobre la influencia humana en el clima, basado en múltiples líneas de evidencia, desde las observaciones directas hasta los modelos climáticos. El informe concluye que es inequívoco que el clima terrestre se está calentando debido a las actividades humanas, principalmente por la quema de combustibles fósiles, la deforestación y la agricultura. El informe también afirma que muchos de los cambios observados en el clima son sin precedentes en miles o incluso millones de años, y que algunos de ellos, como el aumento del nivel del mar o la acidificación de los océanos, son irreversibles a escala humana.

Entre los principales hallazgos del informe del GT1 se destacan los siguientes:

- La temperatura media global ha aumentado en 1,09°C desde el periodo preindustrial (1850-1900) hasta el periodo 2011-2020, siendo la última década la más cálida registrada. El calentamiento ha sido más intenso en las regiones terrestres que en los océanos, y ha afectado a todas las regiones del mundo, aunque con variaciones espaciales y temporales.

-  Las precipitaciones también han variado, tanto en cantidad como en distribución espacial y temporal. En general, se ha observado una tendencia a la disminución de las precipitaciones en las zonas áridas y semiáridas, y a su aumento en las zonas húmedas y de alta latitud. Estos cambios afectan a la disponibilidad de agua dulce y a los ecosistemas terrestres y acuáticos.

-  El nivel del mar ha subido en unos 20 cm desde el inicio del siglo XX, debido principalmente a la expansión térmica del agua y al deshielo de los glaciares y las capas de hielo. Se prevé que el nivel del mar continúe elevándose en el futuro, lo que supone una amenaza para las zonas costeras y las islas bajas, donde viven millones de personas.

- Los fenómenos extremos, como olas de calor, sequías, inundaciones, tormentas, huracanes y ciclones tropicales, han aumentado en frecuencia e intensidad en las últimas décadas, causando daños materiales y humanos. Estos eventos están relacionados con la variabilidad natural del clima, pero también con el cambio climático antropogénico.

- Los ciclos biogeoquímicos, como el ciclo del carbono, el nitrógeno o el fósforo, se han alterado por la actividad humana, modificando la composición de la atmósfera, el suelo y el agua. Estos cambios afectan al funcionamiento de los ecosistemas y a los servicios que prestan, como la regulación del clima, la producción de alimentos o la biodiversidad.

El aumento de la temperatura global está directamente relacionado con el incremento de la concentración atmosférica de GEI, especialmente el dióxido de carbono (CO2), que ha alcanzado niveles nunca vistos en al menos dos millones de años. El CO2 es el principal responsable del efecto invernadero antropogénico, seguido por el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O). Estos tres gases han aumentado un 47%, un 160% y un 23%, respectivamente, desde el periodo preindustrial hasta 2019.

                        Aparición de cambios en la Temperatura a lo largo del periodo Histórico

 

El aumento de la temperatura global tiene múltiples consecuencias sobre el sistema climático, como el deshielo de los glaciares y las capas de hielo, la reducción del hielo marino y la nieve, el aumento del nivel del mar, la intensificación del ciclo hidrológico, la alteración de los patrones de precipitación y sequía, el incremento de la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos (olas de calor, tormentas, incendios forestales), la disminución del oxígeno y el aumento de la acidez en los océanos, o la pérdida de biodiversidad y ecosistemas.

El informe proyecta que el clima seguirá cambiando en las próximas décadas, dependiendo principalmente del nivel de emisiones futuras. El informe considera cinco escenarios posibles, desde uno muy optimista (SSP1-1.9) que supone una reducción drástica y rápida de las emisiones hasta alcanzar un balance neto cero a mediados de siglo, hasta uno muy pesimista (SSP5-8.5) que implica un aumento continuo e intenso de las emisiones por un desarrollo basado en los combustibles fósiles. Según estos escenarios, la temperatura global podría aumentar entre 1,0°C y 4,4°C para el año 2100, con respecto al periodo 1850-1900.

El informe advierte que, bajo cualquier escenario, se superará el umbral de 1,5°C de calentamiento global en algún momento de este siglo, y que solo se podría evitar si se logra una reducción muy ambiciosa y sostenida de las emisiones.También indica que hay un riesgo creciente de que se alcancen o superen algunos puntos de inflexión o umbrales críticos que podrían desencadenar cambios abruptos e irreversibles en el sistema climático, como la desestabilización de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, la ralentización o colapso de la circulación termohialina oceánica, o la liberación masiva de metano de los suelos congelados o permafrost.

 

El informe del GT1 es una llamada de atención urgente y contundente a la acción climática. El informe muestra que el cambio climático es una realidad innegable, que tiene consecuencias graves y generalizadas para la humanidad y la naturaleza, y que requiere una respuesta colectiva y coordinada a nivel global, regional y local. El informe también ofrece una ventana de oportunidad para limitar el calentamiento global a niveles relativamente seguros, siempre que se adopten medidas inmediatas, radicales y sostenibles para reducir las emisiones de GEI y aumentar la capacidad de adaptación y resiliencia de los sistemas humanos y naturales. El informe del GT1 es una herramienta fundamental para orientar las decisiones políticas y sociales que se deben tomar en los próximos años, especialmente en el marco de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y sus conferencias de las partes (COP), donde se negocian los compromisos y acciones para hacer frente al cambio climático.

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Ampliar información sobre el informe GT1:

 

- Resumen para responsables de políticas

- Atlas interactivo