El desarrollo a largo plazo de las zonas rurales asturianas se sustenta en la apuesta por un desarrollo rural sostenible que mantenga y revalorice las prácticas agro ganaderas tradicionales y fomente, al mismo tiempo, la diversificación de actividades productivas con nuevos nichos de actividad y empleo compatibles con la conservación del medio ambiente.

 En este sentido, la diversificación de la actividad en las zonas rurales del Principado de Asturias viene ligada al fomento de las actividades sostenibles de turismo rural y de naturaleza que, además de permitir el mantenimiento de la importante biodiversidad del medio rural asturiano, fomentan la conservación y recuperación de su rico patrimonio histórico y cultural. Igualmente, el desarrollo de aprovechamientos forestales sostenibles, producciones agroalimentarias de calidad o de producciones ecológicas, constituye una fuente de diversificación para el desarrollo de las zonas rurales en el Principado de Asturias.

 La gestión forestal sostenible se define, según lo establecido en la Segunda Conferencia Ministerial sobre Protección de Bosques en Europa  (Helsinki, 1993) como “la gestión y utilización de los bosques de una forma y con una intensidad tal que mantengan su diversidad biológica, su productividad, su capacidad de regeneración, su vitalidad y su capacidad de mantener en el presente y para el futuro las funciones, ecológicas, económicas y sociales pertinentes, a los niveles local, nacional y mundial y que no causen perjuicios a otros ecosistemas”.

 La certificación forestal es el instrumento que garantiza que la madera o cualquier otro uso o producto forestal (corcho, resinas, etc.) procede de un bosque que se gestiona de forma sostenible. Los sistemas de certificación existentes en la actualidad se diferencian, principalmente, por el organismo que los impulsa y los criterios adoptados para conceder la certificación. Actualmente, los principales sistemas de certificación son el Consejo de Certificación Forestal (FSC) y el Sistema Panaeuropeo de Certificación Forestal (PEFC).

 Respecto a la actividad forestal sostenible en el Principado de Asturias, se destaca la creación en 2005 de la Asociación para la Certificación Forestal Regional, a partir de la cual se constituye en 2007 la Entidad Solicitante de la Certificación Forestal Regional en Asturias (ESCRA), asociación sin ánimo de lucro de la que forman parte representantes del sector forestal y cuyo objetivo es la implantación del sistema PEFC en la región. Actualmente, la Consejería con competencia en materia de medio ambiente trabaja en dos modelos de certificación de la gestión forestal: PEFC, destinada a los montes asturianos en general y, principalmente, a aquellos de mayor carácter productivo, y FSC, destinada a los espacios naturales protegidos y principalmente a las masas de castaño que el Principado gestiona en el Parque Natural de Redes (concejos de Caso y Sobrescobio).

 Además Asturias cuenta con un Centro Tecnológico Forestal y de la Madera (CETEMAS), cuyo objetivo es el desarrollo de fines o acciones que impulsen el fomento y promoción de la actividad de investigación, desarrollo e innovación en los distintos sectores implicados en la cadena de valor monte-industria. Una de las áreas de trabajo del CETEMAS está destinada al desarrollo forestal sostenible y en ella se llevan a cabo proyectos sobre modelos de aprovechamiento forestal en zonas de difícil acceso, estudios sobre el rendimiento de la maquinaria utilizada, modelización de la masa arbórea por fracciones, etc.