Las plantas de potabilización de aguas o ETAP (Estación de Tratamiento de Agua Potable) son infraestructuras que recogen el agua bruta captada y las someten a procesos físico – químicos para adecuarlas a los valores de calidad que establece la legislación.

 

Actualmente la normativa española que rige la calidad del agua de consumo humano es el Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, por el que se establecen los criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo humano (BOE 45/2003, de 21 feb.), que supone la trasposición de la Directiva 98/83/CE, de 3 de noviembre de 1998 del Parlamento Europeo.

 

Las ETAP pueden tener múltiples configuraciones dependiendo de la calidad del agua en origen y de la calidad del agua final deseada, sin embargo poseen unos principios de tratamiento comunes, los cuales se explican a continuación:

 

·        Desbaste: Consistente en la eliminación de los sólidos más gruesos que puede traer el agua en origen.

·        Decantación: Separación de las partículas sólidas del agua por gravedad, normalmente la decantación se favorece por medio de técnicas llamadas de coagulación y de floculación, procesos electrostáticos que aglutinan partículas haciéndolas más voluminosas y pesadas.

·        Filtración: En el proceso de filtración el agua atraviesa un medio poroso caracterizado por un tamaño de paso determinado. En este proceso se retienen partículas de tamaño coloidal. El proceso de filtración se puede llevar a cabo con distintos materiales: si el agua bruta es dulce se emplea normalmente como material filtrante arena silícea; sin embargo si el agua bruta es salobre se emplean técnicas de filtración a base de membranas permeables (ultrafiltración, nanofiltración u ósmosis inversa) técnicas empleadas en las estaciones desaladoras.

·        Desinfección: La desinfección es la última etapa en el proceso de tratamiento de potabilización y consiste en la eliminación de microorganismos patógenos que aún contiene el agua. Normalmente en la desinfección se utiliza el cloro en fase gas o en fase líquida, debido a que posee carácter de biocida residual, es decir, permanece en el agua hasta el grifo del consumidor. Otras técnicas vanguardistas de desinfección son los tratamientos con ozono o desinfección ultravioleta.

 

Las ETAPs más importantes existentes en Asturias son, por orden de importancia y capacidad:

 

·        ETAP de Rioseco (Sistema de abastecimiento de CADASA): Potabilizadora que trata el agua procedente de los embalses de Tanes y Rioseco, consumida por los concejos consorciados además de Cogersa, Arcelor-Mittal y Dupont. Capacidad de tratamiento 3.200 litros por segundo.

·        ETAP de Cabornio (Sistema de abastecimiento de Oviedo): Potabilizadora para el agua procedente del embalse de Alfilorios, destinada al abastecimiento de la ciudad de Oviedo fundamentalmente. Capacidad de tratamiento 1.500 litros por segundo.

·        ETAP de Levinco (Sistema de abastecimiento Mieres – Aller): Potabilizadora de agua que trata el agua procedente del río Aller, para abastecimiento a los concejos de Mieres y Aller. Capacidad de tratamiento 550 litros por segundo.

·        ETAP de Entralgo (Sistema de abastecimiento de Langreo): Potabilizadora que trata el agua procedente de la captación de La Coruxera consumida en el Concejo de Langreo y parte del concejo de Mieres. Capacidad de tratamiento 500 litros por segundo.

·        ETAP de Villayón (Sistema de abastecimiento de CADASA): Potabilizadora que trata el agua procedente del embalse de Arbón, consumida por los concejos del occidente asturiano. Capacidad de tratamiento 344 litros por segundo.

 

Los procesos que tienen lugar de forma genérica en estas ETAPs son: pretratamiento y dosificación de reactivos, preoxidaciones, floculación, decantación, filtración, desinfección final y tratamiento de los lodos generados.