El uso de agua comprende dos etapas, denominadas abastecimiento y saneamiento, en las cuales interviene el ser humano alterando el ciclo hidrológico del agua.

 

El abastecimiento de agua comprende una serie de procesos técnicos mediante los cuales el agua se conduce hasta los puntos de consumo para ser empleados por el ser humano. Estos procesos técnicos son:

 

·        Captación: proceso mediante el cual el agua en origen (manantiales, ríos, embalses, desaladoras) es recogida mediante una infraestructura diseñada a tal efecto. Existen captaciones de tipo superficial (presas, azudes, etc.) o de tipo subterráneo (sondeos, zanjas filtrantes, etc.).

 

En Asturias básicamente existen captaciones en superficie, siendo también habituales las captaciones mediante sondeos. La captaciones más importantes son los embalses de Tanes (34.4 millones de m3),  Rioseco (4,3 millones de m3) y Arbón (38,2 millones de m3), el embalse de Alfilorios (9,4 millones de m3), y las captaciones de Los Arrudos (20.400 m3/día) y La Coruxera (39.000 m3/día).

 

·        Tratamiento: Tras la captación el agua es conducida a las denominadas E.T.A.P.s (Estaciones de Tratamiento de Agua Potable) donde el agua “bruta” es tratada convenientemente con el fin de eliminar sustancias potencialmente perjudiciales para el ser humano. Entre otros, se llevan a cabo procesos de tamizado, decantación de sólidos, filtraciones y desinfección.

 

En Asturias la E.T.A.P. más importante se encuentra en Rioseco (Concejo de Caso) con capacidad para tratar un caudal máximo de 3.200 l/s. Otras E.T.A.P. son las de Arbón (300 l/seg.) y de Ablaneda (3.000 l/seg.).

 

·        Almacenamiento: Una vez el agua es tratada se almacena en depósitos que suelen ser de hormigón armado.

 

Los depósitos más importantes existentes en Asturias son el depósito de Celles, Concejo de Siero (130.000 m3), depósito de Núñez, Concejo de Avilés (25.000 m3), Arbón, en Villayón (25.000 m3), depósitos cilíndricos de El Cristo, Oviedo (50.000 m3), La Lleda, Avilés (25.600 m3) y La Perdiz, Gijón (51.000 m3).

 

·        Distribución: Desde los depósitos el agua es conducida a los puntos de consumo a través de un sistema de tuberías a presión denominadas redes distribución. Para la maniobra de la distribución de agua se emplean elementos electromecánicos como estaciones de bombeo, válvulas, ventosas y desagües.

 

La red de distribución más importante existente en Asturias es la gestionada por el Consorcio de Aguas de Asturias formada por 13 Km de túneles y 120 Km de tuberías de distintos materiales, siendo los más importantes el hormigón y la fundición dúctil.

 

 Por su parte el saneamiento de agua comprende la evacuación de las aguas residuales generadas por el ser humano en procesos tanto industriales como domésticos. Los procesos que comprende el saneamiento son:

 

·        Red de saneamiento: La red de saneamiento comprende el sistema de canales, colectores y demás elementos que conducen las aguas residuales hasta el punto de depuración, anterior al vertido al medio receptor. En este proceso, a diferencia del abastecimiento el agua fluye exenta de presión por un entramado de conducciones normalmente de hormigón armado o de Policloruro de Vinilo (PVC). Se emplean elementos técnicos auxiliares para salvar condicionantes geográficos y atmosféricos tales como estaciones de bombeo y aliviaderos de crecidas.

 

·        Depuración: La depuración de aguas se realiza en las E.D.A.R.’s (Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales). Los procesos más habituales que tienen lugar son: desbastes, desarenados, desengrasados, procesos biológicos de reducción de materia orgánica, decantaciones, así como el tratamiento de los fangos obtenidos como residuo.

 

En Asturias las E.D.A.R’s más importantes son la de La Reguerona (330.000 habitantes equivalentes), la de Villapérez (capacidad 321.000 habitantes equivalentes), la de Maqua (capacidad 215.000 habitantes equivalentes), la de Frieres (84.000 habitantes equivalentes) y la de Baiña (84.000 habitantes equivalentes).

 

·        Vertido: Posteriormente a la depuración se procede a devolver el agua al medio natural.

 

Los tipos de vertido más singulares en el Principado son a Dominio Público Hidráulico y a emisarios submarinos como los existentes en la Playa del Sablón (Llanes), en Figueras (Castropol) y en la Playa de Xagó (Avilés).