En el año 1968, la UNESCO organizó en París una Conferencia sobre la Conservación y el Uso Racional de los Recursos de la Biosfera que reunió a científicos y representantes de todo el mundo preocupados por la degradación de los recursos naturales. Entre las conclusiones de dicha conferencia se manifestaba la necesidad de lograr un uso de los recursos de la biosfera compatible con su conservación, como base para el desarrollo sostenible. Para ello, se propuso poner en marcha un programa de investigación de carácter interdisciplinario, que incluyera la participación activa de la población en la conservación de los recursos naturales. Dicho programa fue concebido, inicialmente, como una herramienta de aplicación en los países en desarrollo, si bien, su alcance no se restringió a sólo éstos. De lo novedoso de ese planteamiento da idea el hecho de que no fuera retomado hasta la publicación en 1987 del Informe Brundtland, donde se acuñó por primera el concepto de desarrollo sostenible, definido como […] aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer las necesidades de las futuras generaciones […]. 

 

El Programa Hombre y Biosfera (MaB) inició su andadura bajo el patrocinio de la UNESCO en el año 1971. Su principal logro hasta la fecha ha sido el desarrollo de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera, que se inició en el año 1976 e integra actualmente más de 621 reservas en más de 117 países. Desde sus inicios a la actualidad, los objetivos del Programa MAB han sido reformulados en varias ocasiones, especialmente tras la celebración de la Conferencia de Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) celebrada en 1992 en Río de Janeiro.

 

El Programa MaB colabora con otros organismos internacionales para impulsar resultados concretos en diversos aspectos del desarrollo sostenible (Convenio sobre Diversidad Biológica, Convenio Ramsar para la actuación conjunta y coordinada de las tierras húmedas, y Programa Internacional de Investigación Científica sobre la Biodiversidad).

 

En marzo de 1995, la UNESCO organizó en Sevilla una conferencia de expertos que concluyó con la definición de la denominada Estrategia de Sevilla y el marco estatuario de las Reservas. De acuerdo con ese último documento, los objetivos que deben de cumplir estos espacios son:

•Conservación de los paisajes, los ecosistemas, las especies y la diversidad genética.

•Desarrollo económico y humano sostenible desde los puntos de vista sociocultural y ecológico.

•Conocimiento científico y apoyo logístico a proyectos de demostración, de educación y capacitación sobre el medio ambiente y de investigación y observación permanente en relación con cuestiones locales, regionales, nacionales y mundiales de conservación y desarrollo sostenible.

 

Las declaraciones de nuevas Reservas de la Biosfera son promovidas por los gobiernos de cada país a través del correspondiente Comité Nacional. El Consejo Internacional de Coordinación del programa MaB estudia estas propuestas y las aprueba en función del cumplimiento de una serie de requisitos. Dichos criterios son los siguientes:

•Contener un mosaico de sistemas ecológicos representativo de regiones biogeográficas importantes, que comprenda una serie progresiva de formas de intervención humana.

•Tener importancia para la conservación de la diversidad biológica.

•Ofrecer posibilidades de ensayar y demostrar métodos de desarrollo sostenible a escala regional.

•Tener dimensiones suficientes para cumplir las tres funciones de las Reservas de la Biosfera.

•Disponer de una zonificación adecuada, que debe seguir el siguiente esquema: Zona Núcleo, Zona Tampón y Zona de Transición.

•Aplicar disposiciones organizativas que faciliten la integración y participación de una gama adecuada de sectores de la población.

•Haber tomado medidas para dotarse de: mecanismos de gestión de la utilización de los recursos y de las actividades humanas en la Zona Tampón, una política o plan de gestión de la zona en función de su calidad como Reserva de la Biosfera, una autoridad o un dispositivo institucional encargado de aplicar esa política o ese plan y programas de investigación, observación permanente educación y capacitación.

 

Para el logro de las tres funciones básicas de las Reservas de la Biosfera, conservación, desarrollo sostenible y apoyo logístico, éstas deben tener una zonificación del territorio que dirija las iniciativas de conservación y desarrollo hacia las áreas más adecuadas. Cada Reserva debe contener tres tipos de zonas:

 

•Zona Núcleo: dedicada a la protección a largo plazo de los paisajes, ecosistemas y especies. En ella se permite llevar a cabo únicamente actividades de investigación, seguimiento o, en algunos casos, usos tradicionales, es decir aquellas que no son lesivas con el medio.

 

•Zona Tampón: rodea o es contigua a la zona núcleo, y en ella solamente se permite la realización de actividades compatibles con los objetivos de conservación.

 

•Zona de Transición: área exterior, donde se fomentan y practican formas de explotación sostenibles.
 
En la actualidad, el programa se considera un pilar básico para el desarrollo demostrativo de la Agenda 21. El  Plan de Acción de Madrid (2008-2013), aprobado durante el III Congreso Mundial de Reservas de Biosfera (Madrid, 2007), como nueva estrategia de actuación en el marco de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera, se basa en la Estrategia de Sevilla y su objetivo es capitalizar las ventajas estratégicas de los instrumentos de Sevilla y conseguir que las reservas de biosfera sean designadas internacionalmente como las principales áreas dedicadas al desarrollo sostenible en el siglo XXI.

 

Las reservas de biosfera siguen siendo jurisdicción de los Estados en que se ubican, que adoptarán las medidas que consideren necesarias para mejorar su funcionamiento.

 

Ampliar información : Página web del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente

 

Página web de la UNESCO