El accidentado, fragmentado y montañoso territorio asturiano, la disposición del relieve y el clima son los principales factores que explican la riqueza natural, la existencia de distintas formas y sistemas de aprovechamiento humano de los recursos naturales y, como consecuencia de esta interacción, la notable diversidad paisajística del Principado.

 

Tal y como se recoge en el Atlas de los Paisajes de España, la configuración básica del territorio es una división en tres bandas paralelas y longitudinales: la franja montañosa al sur, la franja litoral al norte y en el centro, como medio de conexión entre ambas, las sierras y valles que dan paso del espacio montañoso al litoral. A partir de esta estructura general, en función de los distintos condicionantes naturales (clima y microclimas, roquedo, estructura, suelo, orientaciones, pendientes, etc.) se configura el conjunto de flora y fauna básico y el desarrollo de las actividades humanas, y por tanto los distintos paisajes de la región.

 

Atendiendo a la intensidad del factor antrópico en la creación del paisaje actual, en Asturias se pueden distinguir tres modelos de paisaje:

• Paisajes seminaturales, es decir, aquellos lugares donde las condiciones del medio físico hacen que la actividad humana sea menor en tiempo e intensidad y que por tanto su capacidad transformadora sea reducida.
• Paisajes rurales, dominantes en extensión y muy diversos en función del espacio donde se desarrollan, de la adaptación de la actividad humana al medio y los cambios sufridos en la actividades llevadas a cabo en estos ámbitos en los últimos años.
• Paisajes urbanos y periurbanos, industriales y terciarios, donde las actividades vinculadas a los espacios habitados se ha ido superponiendo de una forma más o menos brusca al medio rural y natural, la ciudad compacta y su expansión y nuevos crecimientos y usos asociados.

 

El citado Altas identifica en el territorio asturiano 51 paisajes, agrupados en 12 tipos de paisajes, que forman parte de 7 asociaciones. En la mayoría de las ocasiones, estas unidades superan el límite administrativo prolongándose fuera de Asturias.

 

Las 7 asociaciones de paisajes en que se divide Asturias tienen una disposición general en bandas longitudinales, reflejo de la estructura básica. La franja montañosa del sur configura la asociación denominada Macizos montañosos septentrionales.

 

Por su parte la franja litoral está caracterizada por la asociación Rías, marismas y rasas cantábrico-atlánticas. El espacio existente entre ambas asociaciones es más complejo y en él se identifican cinco asociaciones.

 

La principal es la de Sierras y montañas atlánticas y subatlánticas a la que se intercalan la de Valles y, en la parte oriental la de Gargantas, desfiladeros y hoces.

 

En el centro de la región se desarrollan dos espacios diferenciados del resto, vinculados entre sí; un tipo de paisaje  Cuenca, hoya y depresión y un tipo de paisaje Corredor, que configuran un espacio de transición entre la zona de valles y montañas de la mitad sur y el litoral.

 

El desglose de las asociaciones en tipos de paisaje permite conocer con cierto detalle la organización del Principado de Asturias sin necesidad de recurrir a las unidades básicas.

 

La desagregación de las 7 asociaciones da lugar a 12 tipos de paisajes, con una disposición general longitudinal, si bien la estructura del relieve implica la disposición alterna de este a oeste de algunos de los tipos:

 

La asociación  Macizos montañosos septentrionales se subdivide en dos tipos de paisaje:

• Macizos galaico-asturiano-leoneses.
• Macizos montañosos cantábricos.

 

La asociación de Sierras y montañas atlánticas y subatlánticas se dividen en tres tipos:

• Sierras gallegas y de la divisoria astur-leonesa.
• Sierras litorales y prelitorales cantábrico-atlánticas.
• Sierras y valles de la Cordillera Cantábrica.

 

La asociación Cuencas, hoyas y depresiones comprende un único tipo, Depresiones de la cordillera cantábrica, que hace referencia a la depresión central Asturiana.

 

La asociación de Corredores, contempla el tipo Corredores cantábrico - pirenaicos.

 

La asociación de Valles mantienen sus límites y no se desglosa, convirtiéndose en el tipo de paisaje Valles intramontanos asturianos.

 

Igualmente, la asociación Gargantas, desfiladeros y hoces, mantiene sus límites y no se desglosa, convirtiéndose en el tipo de paisaje Desfiladeros cantábricos.

 

Finalmente, la asociación Rías, Marismas y rasas cantábrico-atlánticas se subdivide en nuestra comunidad en tres tipos:

• Rías y bahías cantábrico-atlánticas.
• Marinas, montes  y valles del litoral cantábrico.
• Rasas cantábricas.

 

El último nivel de análisis del Atlas, la más desagregada, la constituyen las denominadas unidades de paisaje.

 

En Asturias se diferencian un total de 51 paisajes, de los cuales 30 se desarrollan en su totalidad dentro del territorio regional. Otros 7 tienen dentro de Asturias la mayor parte de su superficie y el resto están compartidos en mayor o menor medida con las comunidades limítrofes.