Las especies no se distribuyen uniformemente sobre la superficie terrestre, sino que cada una de ellas tiende a ocupar un área de distribución particular que encierra el conjunto de localidades en donde los individuos de la especie se encuentran en estado espontáneo.

 

Las áreas de distribución de las especies no son fruto del azar, ni tampoco son estables en el tiempo, sino que vienen determinadas por la proyección geográfica de los distintos factores ecológicos y por la variación que los mismos sufren a lo largo del proceso evolutivo.

 

El hombre a lo largo de los tiempos ha venido modificando la distribución natural de muchos animales y plantas, tanto de forma deliberada como accidental, a través de distintas actividades humanas ("Plantas alóctonas invasoras en el Principado de Asturias" (2007), editado por la Consejería de Medio Ambiente, Ordenación del territorio e Infraestructuras).

 

Algunas de las especies introducidas son capaces de establecerse en los nuevos territorios y proliferar dando lugar a invasiones biológicas. En síntesis, las invasiones biológicas se producen cuando especies que son introducidas de forma intencionada o accidentalmente en un nuevo territorio, se establecen en él y dan lugar a un incremento incontrolado de sus poblaciones que ocasionan importantes perjuicios a las especies y ecosistemas nativos.

 

El término especie exótica o introducida no es sinónimo de especie invasora. Una especie invasora, es aquella que ha sido introducida y se ha convertido en una amenaza para otras especies en su nueva ubicación.

 

Podríamos, por lo tanto, definir las especies invasoras como aquellos animales, plantas u otros organismos transportados e introducidos por el ser humano en lugares fuera de su área de distribución natural y que han conseguido establecerse y dispersarse en la nueva región, donde pueden producir cambios importantes en la composición, la estructura o los procesos de los ecosistemas naturales o seminaturales, poniendo en peligro la diversidad biológica nativa (en diversidad de especies, diversidad dentro de las poblaciones o diversidad de ecosistemas).

 

El Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto regula el Catálogo español de especies exóticas invasoras e introduce, entre otras cuestiones, la diferencia entre “especie exótica invasora” y “especie exótica con potencial invasor”