La actual legislación vigente en materia de calidad del aire tiene como propósito fundamental definir y establecer objetivos de calidad del aire, así como métodos y criterios comunes para su evaluación. Además, establece la obligación, por parte de la administración pública, de suministrar y difundir una información adecuada sobre la calidad del aire, así como de prevenir, vigilar y corregir las situaciones de contaminación atmosférica.

 

Para valorar el estado de la calidad del aire se comparan los valores medidos en el territorio, a través de las redes de control de calidad del aire, con los niveles de referencia establecidos para cada uno de los distintos contaminantes en la legislación vigente.

 

Los efectos que pueden causar los contaminantes atmosféricos dependen de la relación existente entre la dosis y la exposición al contaminante; tan nocivo puede resultar un nivel de inmisión crónico y moderado como un nivel alto durante un reducido periodo de tiempo. Por consiguiente, la legislación incluye unos valores máximos de concentración de contaminantes para diferentes períodos de tiempo, así, en función de los contaminantes, podemos encontrar diferentes tipos de valores:

 

Valor límite: un nivel fijado basándose en conocimientos científicos, con el fin de evitar, prevenir o reducir los efectos nocivos para la salud humana, para el medio ambiente en su conjunto y demás bienes de cualquier naturaleza, que debe alcanzarse en un período determinado y no superarse una vez alcanzado.

 

Nivel crítico: nivel fijado con arreglo a conocimientos científicos por encima del cual pueden producirse efectos nocivos para algunos receptores como las plantas, árboles o ecosistemas naturales, pero no para el hombre.

 

Valor objetivo: nivel de un contaminante que deberá alcanzarse, en la medida de lo posible, en un momento determinado para evitar, prevenir o reducir los efectos nocivos sobre la salud humana, el medio ambiente en su conjunto y demás bienes de cualquier naturaleza.

 

Objetivo a largo plazo: nivel de un contaminante que debe alcanzarse a largo plazo, salvo cuando ello no sea posible con el uso de medidas proporcionadas, con el objetivo de proteger eficazmente la salud humana, el medio ambiente en su conjunto y demás bienes de cualquier naturaleza.

 

Umbral de información: nivel de un contaminante a partir del cual una exposición de breve duración supone un riesgo para la salud humana de los grupos de población especialmente vulnerables, y las Administraciones competentes deben suministrar una información inmediata y apropiada.

 

Umbral de alerta: un nivel a partir del cual una exposición de breve duración supone un riesgo para la salud humana que afecta al conjunto de la población, y requiere la adopción de medidas inmediatas por parte de las Administraciones competentes.

 

En el texto legal adjunto se detallan los valores límite de calidad del aire para los distintos contaminantes, establecidos hasta la fecha por la legislación vigente (ver Anexo I del Real Decreto 102/2011).